隨著天宮一號與神舟九號載人交會對接任務圓滿成功，中國航天事業邁上了新臺階。20年來，中國載人航天事業從無到有，從幼小到壯大，為國家、社會和民生作出了重要貢獻。
探索太空是人類千百年來的夢想。作為世界人口最多的國家之一，中國有責任和平發展空間事業。載人航天事業是我們的國家夢想、民族夢想，也是許多普通百姓、科技愛好者、航天迷們的夢想，更是全球華人的共同夢想。
雖然中國載人航天工程起步晚，但走的是跨越式發展道路。我國最初發展載人航天事業時，需要依靠部分進口設備，如今所有設備國產化并有能力出口各種衛星、設備。神舟飛船研發起點高，設計一步到位，總體智能化程度較高。在交會對接任務中，一艘天宮一號目標飛行器可以與多艘飛船進行對接，以此來驗證自動對接、手動對接、組合體運行、航天員短期駐留等關鍵技術。同時，神舟飛船的軌道艙兼具生活艙和留軌試驗艙的功能，在返回艙著陸后，軌道艙仍可留在軌道繼續進行空間科學探測和技術試驗，大大節省了研發費用，降低了成本。從神舟一號到神舟九號，我國為打造天地往返系統只打了九發“子彈”。這其中，無論是神舟五號單人飛行，還是神舟六號多人多天飛行，神舟七號航天員出艙活動，神舟八號自動交會對接，神舟九號載人交會對接，都是步步籌謀，以盡可能低的投入實現最大收益，以高效率和百分之百的成功率達到預期目標。尤其可喜的是，目前中國航天界的中堅力量平均年齡不到35歲。這支朝氣蓬勃、規模適度、專業全面的高素質人才隊伍，不僅滿足了航天事業的發展，同時也為相關領域提供了人才和智力支持。
中國載人航天事業的發展，不僅展現出我國集中力量辦大事的制度優勢，大幅提高了我國的國際地位和聲望，還“步步為營”地改善著民生，“厚積薄發”地拉動著整個國家的產業升級。與百姓生活息息相關的衛星服務，就是航天科技造福社會、惠及民生的最好證明。由載人航天技術帶動的航天經濟發展，如能源、信息、控制、電子、制造、化工、冶金、紡織等多個領域的發展，早已融入每個普通人的生活。載人航天，看似遙不可及，卻如春雨般潤物無聲，潛入我們普通人生活的方方面面。中國載人航天事業將國家利益、集體利益和個人利益緊密地聯系在一起，不斷取得突破性進展，一次次鼓舞著國人的愛國熱情，也激勵著一代代新人向科技興國之路邁進。
目前，國際載人航天事業已經開始向商業領域延伸。這是載人航天事業發展到相對成熟階段的表現，也是航天科技成果能夠帶來顯著經濟效益的表現。我國要抓住有利時機，不斷推動重大航天科技領域創新，使之更好地服務經濟社會發展，努力提升我國的綜合國力和國際競爭力，不斷使中國載人航天事業更多地惠及民生、造福人類。
(本文章摘自2012年《求是》雜志第16期，作者：中國航天科技集團公司神舟飛船系統總設計師)
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